В 1930 году семью Калашниковых выслали в посёлок Нижняя Моховая Томской области. Там Миша проявил первый интерес к технике, в школе увлёкся физикой и геометрией.

«Браунинг» подарил ему друг Серёжа. Миша изучал его устройство, спрятавшись на чердаке, и даже пытался стрелять.

Окончив курсы младших командиров и освоив специальность механика-водителя, Калашников получил направление в 12-ю танковую дивизию, расположенную на Украине.

Разработанный Калашниковым прибор учёта моторесурса танкового двигателя заинтересовал командующего военным округом Георгия Жукова. После личной беседы будущий маршал направил юного конструктора на доработку изобретения и подготовку его запуска в серию.

После госпиталя Калашников получил отпуск, который провёл в депо станции Матай, где работал до войны. Там с помощью рабочих он собрал свой первый пистолет-пулемёт.

С 1943 года велась разработка автоматического оружия под промежуточный патрон калибра 7,62х39. Лучшим был признан автомат ВС-44 системы Алексей Судаева, однако смерть конструктора помешала работе над этим образцом. В 1945 к разработке присоединяется Михаил Калашников и в 1946 году под псевдонимом Михтим отправляет проект на конкурс.

Постановлением Совета Министров СССР от 18 июня 1949 года автомат Калашникова был принят на вооружение, придя на смену пистолетам-пулемётам Шпагина и Судаева. За создание автомата Михаил Тимофеевич в 1949 году получил Сталинскую премию I степени, и в этом же году в Ижевске на заводе Ижмаш начинается запуск серийного производства АК-47.